Sustentabilidad en el mezcal: los retos del agave, la leña, el agua y los residuos
El éxito del mezcal tiene un costo ambiental: más agave sembrado, más leña, más agua y más residuos. En Oaxaca, estudios y reportajes recientes documentan pérdida de bosque, suelos degradados y descargas de residuos sin tratar. La buena noticia es que existen prácticas concretas para producir mezcal de forma más responsable.
Los retos, con datos
| Reto | Dato | Fuente |
|---|---|---|
| Bosques | Más de 34,953 hectáreas de selva seca y bosque de pino-encino desaparecieron en 27 años para dar paso a cultivos de agave | La Jornada, 2026 |
| Expansión del agave | Las plantaciones crecieron más de 400 % en tres décadas | La Jornada, 2026 |
| Agua | Al menos 10 litros de agua por litro de mezcal en fermentación y destilación | La Jornada, 2026 |
| Suelo | 85 % de la tierra de Oaxaca tiene algún grado de degradación; 30 %, severa | Hernández et al., ELD, 2022 |
| Costo económico | La degradación de servicios ecosistémicos costó en promedio 19 millones de dólares al año (2003–2019) en los distritos estudiados | Hernández et al., ELD, 2022 |
Los residuos: bagazo y vinazas
El bagazo es la fibra que queda después de moler y destilar el agave. Las vinazas son el líquido ácido que queda en el alambique. Cuando se tiran sin tratar a ríos y suelos, contaminan. Ambos pueden aprovecharse: el bagazo como composta, material de construcción o combustible; las vinazas, con tratamiento previo.
Buenas prácticas que recomiendan los estudios
El estudio de la iniciativa Economics of Land Degradation (Hernández et al., 2022) propone:
- Sistemas agroforestales y policultivo en lugar de monocultivo de agave.
- Cero insumos químicos y fertilizantes sintéticos.
- Dejar sin cosechar al menos 20 % de las plantas para que maduren y se reproduzcan.
- Ciclos de cosecha de siete años que respeten la madurez del agave.
- Conservación de suelos (labranza cero).
- Certificaciones ambientales que premien estas prácticas.
Lo que puedes hacer como consumidor
- Preferir mezcales certificados y marcas que expliquen de dónde viene su agave.
- Valorar los mezcales de agave silvestre como algo especial, no de consumo diario.
- Preguntar por el manejo de leña y residuos.
Cómo aplica en ZUNTE
ZUNTE nace en San Luis del Río y apoya a su comunidad con asistencia a familias, proyectos de desarrollo y prácticas sustentables. Su expresión principal, ZUNTE, es 100 % Espadín cultivado; el Tepeztate silvestre se reserva para sus ediciones especiales.
Preguntas frecuentes
¿El mezcal es sustentable?
Depende de cómo se produzca. El auge del mezcal ha causado deforestación y degradación de suelos en Oaxaca, pero hay prácticas que reducen el impacto.
¿Cuánta agua se usa para hacer mezcal?
Al menos 10 litros por litro de mezcal en fermentación y destilación, según datos citados por La Jornada (2026).
¿Qué son las vinazas?
El residuo líquido y ácido que queda después de destilar; debe tratarse antes de desecharse.
¿Cómo elegir un mezcal más responsable?
Busca certificación y marcas que expliquen el origen de su agave y cómo manejan sus residuos.
